100歳以上の高齢者は、55年連続で増加

　私の母が100歳の誕生日を迎えた。施設に入所しているものの、今のところ大きな病気の兆候はない。ありがたいことだ。でも「100」という数字、改めて聞くと驚いてしまう。人生100年時代、と言われて久しいが、「100歳」の話は、周りからも少し耳に入ってくる。妻の母、義母ももうすぐ100歳だ。しかもまだ自宅で暮らせている。定期的に通院はしているものの、桃寿は迎えられそうな気がする。

　100歳の双子の姉妹がメディアに取り上げられ、話題となっていたのは、もう35年も前のことになるか。その頃はまだ、100歳は遠くの“健康老人”の手本。「長寿の秘訣は何ですか？」と、よく質問されていたのをテレビで見ていた（答えは、「これをすれば」なんてピンポイントで参考にできそうなことはなく、「よく笑い、よく話し、何でもよく食べ、くよくよしない」と、至極まっとうなものであった気がする）。その頃に比べ、100歳以上の高齢者は格段に増えていると実感する。

　一方、私の息子はもうすぐ50歳になる。本人は「最近は50歳でも、“プレシニア”と呼ばれているらしい。俺ももう、シニアの仲間に入ってしまったよ」となげいていた。私も笑いながら聞いていたものの、ふとよぎるのが“老老介護”という言葉。いや、うちには100歳になる母がいる。私もいつまで健康でいられるかわからない。そして息子もシニアの仲間入りだ。よく考えると、“老老介護”だけでなく、息子にも負担をかけるかもしれない。しかも・・・義母も妻も健在、“老老介護”は、息子にとってはダブルにのしかかってくる。

　私の息子は、ようやく子育てにひと区切りついたところ。一息ついているだろうが、「（親＋祖母）×2」介護問題までは、頭が回っていないだろう。いや、気づいているかもしれないが、考えるのを後回しにしているだけかもしれない。今後息子に頼る気はないのだが、やはりいざという時、頼りに・・・。いや、私も考えるのをやめておこう。
（画像は本文の文脈を元に、生成AIで作成）