人生100年時代、介護の担い手は？

　義母は今年98歳。かなりぼけてきているが、身体は元気そのもの。医者が言うには「神の内臓」をお持ちだそうである。毎朝、「私のお金がない」で始まり、朝食には食べられないのに「肉が欲しい」という。長い間我慢してきたが、もう限界。夫に「施設に入ってもらうか、あなたが世話をするか、どちらかにして」と宣言して、今は夫が母親の身の回りの世話をしている。

　同窓会でも同じような話を聞く。罰当たりを承知で、みんな「親が死なない」「私の方が早く逝きそう」とぼやいている。年末に来る欠礼はがきには母、享年102歳、丈母、享年98歳…みんな本当に長生き。「老々介護」どころか「超老々介護」になっている。私も今年、もう70歳。介護をされても不思議ではない年齢。世界を見れば、なんの罪もない子どもたちが戦争や飢餓の犠牲になっていることを思えば、穏やかに長生きできる今の日本は幸せに違いないけれど…。

　昔は今のようにはいかなかった。幸い介護保険制度をはじめ、さまざまな改革で「年寄りの世話は嫁の仕事」ではなくなりつつある。私も息子の嫁にお世話されるつもりはない。介護が必要になれば、さっさと施設に入って職員さん（ロボットになっているかも）のお世話になる。そして周りから「早く死んで欲しい」と思われる前に寿命が尽きて欲しいと思う。ただ、そのときになったら、「もっと生きていたい」と思うのかしら。