「気軽に外に出られる」制度が認知症を防ぐ

　私の住むまち（京都市）には、高齢者の社会参加支援を目的とする福祉施策として敬老乗車証制度がある。この制度には定額を払えば1年間地下鉄や市バスがほぼ乗り放題という「フリーパス証」と半額で乗れる「敬老バス回数券」（上限1万円分）がある。私も昨年、ようやくフリーパス証を手に入れた。ようやくというのは、市の財政難から制度の見直しが行われ、制度の適用年齢が引き上げられたからである。

　私は71歳でフリーパス証の交付を受けることができたが、負担金は旧制度の10,000円から30,000円となった。30,000円というと毎月2,500円、年金生活者にとっては決して安い金額ではない。月に2,500円分乗るとすれば約12回分。毎月それより多く地下鉄やバスに乗るかどうか。フリーパス証にするか敬老バス回数券か、どちらにしようかと悩んだが、とにかく1年間使ってみようとフリーパス証を申請した。私の場合はフリーパス証にして正解、負担金（30,000円）以上のメリットがあった。

　１番のメリットとして感じているのは買い物にかかる交通費が気にならなくなったこと。これまで買い物に往復バスを利用すれば500円近くかかっていた。これなら安い店に行っても意味がない。高くても品揃えに不満があっても近くの店にということになる。しかし交通費がタダと思えば（決してタダではないのだが…）ひょいと出かけられる。

　２番目のメリットは地下鉄一駅、バス停一つでも乗りやすいから気安く出かけられる。乗り換え運賃が気になって行かなかった場所にも気軽に行ける。散歩に出ても、気が向くままに歩いて、疲れたら地下鉄やバスを乗り継いで帰って来れば良い。この楽しさは実際に乗車証を使うまで気が付かなかった。

　３番目のメリットは１と２のおかげなのだが、出不精が治った。人と話したり、一緒に活動したりするためには出かけなくてはならない。つい億劫になっていたが、乗車証のお陰で出不精が治った。このことは認知症の予防に繋がりそうだ。そうなると乗車証のメリットではこれが一番だ。

　今日は「どこ行こう」「誰に会おう」と考えるだけでも楽しい。シニアに必要なのは「きょういく＝今日行くところ」と「きょうよう＝今日の用事」である。一つ希望を言わしていただけるなら「敬老乗車証」という名は年寄りくさい。「お出かけ乗車証」のほうがいいと思うのだが…